2016. augusztus 30-án Molnár Ágoston (August J. Molnar) professzor, az Amerikai Magyar Alapítvány (American Hungarian Foundation, New Brunswick, NJ) elnökének tevékeny élete lezárult. Több mint ötven éven keresztül, nyugdíjba vonulásáig, áldozatos munkával, nagy tudással építette, fejlesztette és irányította az intézmény tevékenységét. Munkája során a magyar szellemi és kulturális örökség megőrzését és terjesztését tartotta feladatának. Az 1970-es években került sor a Vasváry-gyűjtemény mikrofilmezésére és e munkálatok során Molnár Ágoston személyes kapcsolatban állt Vasváry Ödönnel, akit az Amerikai Magyar Alapítvány Lincoln-díjával is kitüntettek. Az 1975-ben elkészült mikrofilm egy példánya hozzáférhető az Alapítványnál, a másik példány az Országos Széchényi Könyvtár Kézirattárában található. A Somogyi-könyvtár a Vasváry Collection Newsletter hasábjain is mély együttérzését fejezi ki Molnár Ágoston hozzátartozóinak.

*

A linkre kattintva az American Hungarian Foundation által összeállított angol nyelvű nekrológ olvasható.

In Memoriam: Dr. August J. Molnar 1927-2016 (pdf)

A nekrológ alábbi magyar fordítását Kovács Ilona közreműködésével Deák Nóra készítette. Mindkét nyelvű változatot Kovács Ilona küldte el a Vasváry-gyűjtemény részére szeptember elején.

*

2016. augusztus 30-án, nyolcvankilenc éves korában elhunyt Molnár Ágoston (August John Molnar) professzor. 1927. március 24-én Clevelandben (Ohio állam) született, és 1959-ben költözött New Brunswickba (New Jersey állam). Az Amerikai Magyar Alapítvány, korábbi nevén Amerikai Magyar Tanulmányi Alapítvány, igazgatója és elnöke volt 59 éven keresztül. 2015. januárban, amikor nyugalomba vonult, az Igazgatótanács alelnöke maradt.

Édesapja, aki eredetileg kőműves volt, majd építési vállalkozó lett, 1910-ben vándorolt ki, ugyanúgy, mint édesanyja a magyarországi Kissikátorból. Mindkét szülő ragaszkodott a magyar kultúrához, és e családi örökség fontosságának megbecsülésére nevelték. Molnár professzor a Charles F. Brush Középiskolába járt Lyndhurtsben (Ohio állam), és az Elmhurst College (Illinois állam) főiskolán végzett 1949-ben. Tanulmányait az University of Michigan, a Lancaster Theological Seminary és a Columbia University egyetemeken folytatta, ez utóbbiban mint Cholnoky Research Fellow ösztöndíjas. 1957-ben öt hónapot töltött Európában, ahol a Columbia University projektjében az ötvenhatos menekültek interjúinak elkészítésében vett részt. Folyamatosan bővítette tudását az Indiana University és a Rutgers University képzésein. Az United Church of Christ (Calvin Synod Conference) felszentelt lelkésze volt. A Magyar Református Egyházat 24 évig szolgálta Staten Islandon, és a South River-i Első Református Egyház (eredetileg Magyar Református Egyház) tagja volt.

Szakmai pályája Elmhurst College-ban kezdődött (1952-1959), ahol a Magyar Tanszéket vezette, történelem szakon pedig mint adjunktus tanított. 1959 és 1965 között a Rutgers Egyetem oktatója volt, ahol a magyar szak megalapításában játszott fontos szerepet. A Rutgers Egyetemen töltött időszakban a nemzetiségi program tanácsadója volt, valamint oktatott a Rutgers Neveléstudományi Intézetében.

1961-től Molnár professzor részt vett projekt tanácsadóként és a magyar csoport tagjaként az Egyesült Államok nyelvi forrásainak felmérésében az University of Pennsylvania/Yeshiva University-n. Vasváry Ödön amerikai magyarokra vonatkozó gyűjteményének a Rockefeller Alapítvány támogatásával elkészült katalogizálását és mikrofilmre másolását szintén ő vezette.

Molnár professzor főbb cikkei és művei közül kiemelkedik a Rutgers University Press-nél megjelent Hungarian Writers and Literature: Modern Novelists, Poets, and Critics, amelynek szerkesztője és egyben bevezetőjének írója is volt. A Dictionary of American Immigration History és az Encyclopedia of New Jersey lexikonokban ő írta a "Hungarian" és a "Hungarian Reformed Church" szócikkeket. Az Amerikai Magyar Alapítvány történetét dokumentáló reprezentatív kötetet "The Hungarian Legacy in America" címmel ő szerkesztette az 50. évforduló alkalmából. A Hungarian Studies Newsletter, az Alapítvány hírlevelének is felelős szerkesztője volt.

Molnár professzor jónéhány tanácsadó testület munkájában vett részt, így többek között az Ohio Northern University dokumentumfilm programjában az Ohio állambeli toledói magyar közösségről az Ohio Humanities Council pályázati támogatásával; a Sacred Heart University film projektjében a Connecticut állambeli bridgeporti magyar közösségről a Connecticut Humanities Council pályázati támogatásának jóvoltából; továbbá az Ethnic Heritage Project dokumentumfilm projektben, amely egy magyar család három generációját mutatta be New Brunswick (New Jersey állam) közösségében a New Jersey Humanities Council nyertes pályázatának köszönhetően.

Részt vett és előadásokat tartott országos és nemzetközi konferenciákon, többek között például az American Library Association (Amerikai Könyvtárosok Egyesülete) éves konferenciáján 2000-ben. Kutatásai és utazásai során eljutott Magyarországra, Lengyelországba, Szlovákiába, Romániába, Ausztriába, és Nyugat-Európába.

1991-től Molnár professzor a Princetonban (New Jersey állam) bejegyzett Corvina Foundation kuratóriumi tagja volt. Aktívan részt vett a New Brunswick Sister Cities Association (New Brunswick Testvérváros Egyesület) munkájában: rendszeresen közös programokat szerveztek Fukui & Tsuruoka (Japán), Debrecen (Magyarország), és Limerick County (Írország) testvérvárosokkal. Tagja volt az UMDNJ-Robert Wood Johnson Medical School közösségi tanácsadó testületének. Alapító tagja volt a The Mason W. Gross Foundation és a Hungarian Civic Association kuratóriumoknak, az utóbbi szervezi a hagyományos Magyar Fesztivált, valamint számos más szakmai és tudományos társaság tudhatta tagjai sorában. 2001-ben New Brunswick Városi Etikai Bizottságának elnökévé választották. 2003-ban megválasztották a Magyar Tudományos Akadémia Nyugati Magyar Tudományos Tanács tagjának.

2004-ben az Elmhurst College tiszteletbeli doktori címet adományozott neki, és szintén ebben az évben kapta meg a Magyar Köztársasági Érdemkereszt Középkeresztje kitüntetést Mádl Ferenc köztársasági elnök úrtól. 2005-ben a New Brunswick Sister Cities Association megjutalmazta a Founders Award díjjal, míg Debrecen városa a tekintélyes Csokonai díjjal tüntette ki, melyet ünnepélyes keretek között vehetett át. 2008-ban Washington, DC-ben az Amerikai Magyar Koalíció részesítette elismerésben a magyar közösségért végzett szolgálatáért. 2011-ben az Amerikai Magyar Alapítvány igazgatótanácsa ismerte el több évtizedes munkáját a nagy tekintélyű George Washington díjjal.

Felesége, Priscilla B. Arvay (Árvay Piroska), aki 43 éven át volt hűséges társa, és lánytestvére, Helen Leeders korábban elhunytak. Gyászolják: fia és felesége, John és Karen Molnar New Brunswickból (New Jersey állam); lánya és férje, Katherine és Fabio Sapienza Littletonból (Colorado állam); lánytestvére, Irene Molnar-McKee Tulsa-ból (Oklahoma állam); és négy unokája: Jessica, Christopher és Shannon Molnar, valamint Alessandro Lauro, továbbá számos unokaöccse és unokahúga.

Molnár Ágoston professzor sokakra gyakorolt nagy hatást és mély benyomást keltett hihetetlenül sikeres életpályája, amelyet a magyar kultúra és nemzeti örökség tanulmányozásának szentelt az Egyesült Államokban. Az Alapítványt világszerte elismerik egyrészt azért, mert egyedülálló és dinamikus módon mutatja be a magyar kulturális és történelmi örökséget a nagyközönségnek, másrészt mert számbaveszi és ismerteti a magyarok hozzájárulását az amerikai társadalom értékeihez egészen 1776 óta.

Búcsúztatására 2016. október 1-én, szombaton 11:00 órakor fog sor kerülni, helyszíne a Kirkpatrick Chapel, Rutgers Egyetem Old Queens Campus (81 Somerset St. New Brunswick, NJ).

A Molnár professzor emlékére felajánlott hozzájárulásokat az Amerikai Magyar Alapítvány fogadja. PO Box 1084, New Brunswick, NJ 08903.